近日，38岁的Facebook联合创始人兼总裁肖恩·帕克（Sean Parker）坦承，创办Facebook的目标不是让我们交流，而是让我们分心。“思考过程是这样的：‘我们如何尽可能多地占用你的时间和注意力？’”他说。
帕克（已于2005年离开该公司）解释道，为了实现这一目标，Facebook的设计者们利用了“人类心理的一个弱点”。他说，每当你给帖子或者照片点赞或评论时，“就相当于注射了一点多巴胺”。Facebook是帝国中的帝国，如此说来，它是建立在一种分子之上。
多巴胺于1957年被发现，是大约20种重要的神经递质之一。神经递质是在神经元、神经和体内其他细胞之间传递紧急信息的化学物质，如同骑着单车在车流中穿行的信使。这些神经递质确保我们的心脏不断跳动，确保我们的肺不断呼吸。就多巴胺而言，它确保我们在口渴的时候知道去喝水，或者试图生育后代，以便我们的基因在我们死后也能延续下去。
20世纪50年代时，一项研究显示，帕金森病（这类神经障碍的症状包括震颤、行动迟缓和躯体僵硬）是多巴胺缺乏所致，于是，多巴胺被认为主要与身体运动有关。但到了80年代，这一观点发生改变，因为神经科学家沃尔夫拉姆·舒尔茨（Wolfram Schultz）对老鼠进行了一系列实验，发现在中脑内部，多巴胺涉及我们做出某个行为而得到的奖赏。多巴胺似乎与渴望、野心、上瘾和性冲动有关。
舒尔茨和同事把几块苹果放在隔板后面，结果立刻发现老鼠在吃苹果时产生了明显的多巴胺反应。舒尔茨说，这个多巴胺过程（出现在所有昆虫和哺乳动物身上）是建立在学习的基础之上：预期自己在做出某一行为后会得到奖赏；如果的确得到了奖赏，这种行为就会变成一种习惯，反之，动物就会对这种行为做出调整（那块肥皂看起来美味可口，但咬了第一口发现不能吃，以后就不会再去咬了。）舒尔茨说，尚不清楚多巴胺是否会产生愉悦感。但这没有损害多巴胺作为“快乐赐予者”的名声。
通过预期我们在需求和渴望得到满足后会有怎样的感受，多巴胺激励我们采取行动去满足这种需求和渴望，不管是打开暖气，还是参加轮盘赌博。在图片网站Pinterest上，你可以看到很多纹身图片纹的是多巴胺的化学符号，亚马逊的虚拟货架上也摆满了旨在提高多巴胺水平、改善心理健康的饮食类书籍。
“我们在大脑中发现的一个信号解释了我们最为深刻而复杂的行为，我们每个人都时常参与其中。”现为剑桥大学神经科学教授的舒尔茨说，“我能明白公众为什么对多巴胺如此感兴趣。”
如此一来，不同于默默无闻的“同事”去甲肾上腺素和天冬酰胺，多巴胺变成了一种明星分子。英国临床心理学家沃恩·贝尔（Vaughan Bell）曾把多巴胺称为“分子中的金·卡戴珊”。在一些小报上，多巴胺已经成为具有神奇功效的物质。《太阳报》取了这样一个文章标题：“纸杯蛋糕会不会像可卡因一样令人上瘾？”这篇文章引用了一项研究，称受试者看到他们喜欢的食物图片时，眼窝前额皮质会释放多巴胺，“可卡因上瘾者看到一袋毒品时，受刺激的也是同一个大脑区域”。
不过，最常利用多巴胺来抬高自己的是硅谷。硅谷企业把多巴胺奉为“秘密武器”，正是有了它，APP、游戏和社交平台才有了“粘性”。用投资者的话说，粘性就是“潜在的获利机会”。
“在心理劝诱技术兴起的一两年之前，多巴胺就已经在文化思潮中有了一定的地位和吸引力。
”28岁的多巴胺实验室（Dopamine Labs）联合创始人拉姆齐·布朗（Ramsay Brown）说。多巴胺实验室是一家备受争议的美国初创公司，它承诺可以大幅提高任何跑步类、减肥类或游戏类APP的用户使用率。布朗说，“多巴胺是一种令人着迷的分子，就像是性爱、毒品和摇滚。关于这种分子，虽然还有很多重要的问题没有解决，但当你说到‘多巴胺’的时候，人们会立刻竖起耳朵，而当你说到‘脑磷脂’或者‘谷氨酸’的时候，人们的兴趣就没有那么大。多巴胺是众所周知的快感传导物质。”
但就像卡戴珊一样，媒体对多巴胺的报道并不总是正面的。在2017年一篇题为《技术有多邪恶》的文章中，《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯（David Brooks）写道：“科技公司知道是什么导致大脑中的多巴胺飙升。他们的产品采用了‘劫持技巧’，把我们引诱进来，形成‘强迫循环’。”布鲁克斯还写道，大多数社交媒体网站会提供不定时的奖赏，这一技巧在很早以前就被老虎机制造商所采用，因为美国心理学家斯金纳（BF Skinner）在研究中发现，强化老鼠学习行为的最好方法，是随机对它进行奖赏。
